Titan - Mond des Lebens?

US-Astrobiologen glauben, dass in den Methanseen des Saturnmondes Titan Leben schlummern könnte, weil Kohlenwasserstoffe das bessere Lebenselixier sind.

Titan (auch Saturn VI) ist der mit Abstand größte Mond des Planeten Saturn. Er ist in unserem Sonnensystem nach Ganymed der zweitgrößte Satellit – auch größer als der Planet Merkur – und der einzige mit einer dichten Atmosphäre.

Titans Atmosphäre ist durch eine Dunstschicht undurchsichtig und besteht wie die der Erde hauptsächlich aus Stickstoff. Mit ihren Spuren von Kohlenwasserstoffverbindungen könnte sie den Bedingungen der Urerde ähneln und einen Schlüssel zum Verständnis der Entstehung des Lebens enthalten.

Der Saturnmond Titan, auf dem unlängst der Huygens-Lander so eindrucksvoll niederging, ist möglicherweise ein idealer Platz, um nach Leben zu suchen. Hiervon zeigt sich ein US-Exobiologen-Team nach dem Studium der jüngst veröffentlichten Huygens-Bilder und -Daten überzeugt, auf denen eine fremdartige Welt mit gelben Wolken und schwarzen, öligen Methanseen zu sehen ist. Da auf Titan Temperaturen von bis zu minus 180 Grad Celsius in Bodennähe herrschen, kann der Mond kein flüssiges Wasser konservieren. Gemäß der gängigen exobiologischen Prämisse, wonach flüssiges Wasser die Grundvoraussetzung für alles Leben ist, hätten hier demnach selbst resistente "irdische" Mikroben keine Überlebenschance. Jetzt gibt aber ein US-Astrobiologen-Team zu bedenken, dass Leben auch in flüssigem Kohlenwasserstoff gedeihen könnte, der auf Titan offensichtlich en masse vorhanden ist. Ohnehin seien Kohlenwasserstofflösungen in vielerlei Hinsicht sogar geeigneter als Wasser, um eine komplexe organische Chemie zu steuern.

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